办公自动化即利用先进科学技术，部分办公业务活动物化于人以外的各种设备中，并由这些设备与办公人员构成服务于某种目标的人机信息处理系统。一般由复印机、打印机、传真机、通信设备、计算机网络等组成。
　　由计算机与通信相结合产生的计算机网络是办公自动化发展到较高阶段的必然结果。计算机网络把各地的计算机连接在一起，使信息的收集、加工、贮存、传输融为一体，不仅可以实现远程信息处理，而且可以做到“资源共享”，即一台计算机存贮的各种信息，可以通过网络被其他地方的计算机或终端机调用，它扩大了计算机的应用范围，使计算机的应用深入到社会的各个方面。

　　以计算机为中心的办公自动化一般分为三个发展阶段。第一个阶段是办公室引进单机，以代替部分传统办公机械或办公手段，实现局部工作自动化。第二个阶段是在一个单位、一个部门实行联机网络，互相传递信息，以更快地协调、处理本单位、本部门的各种信息。这种网络被称为局域网。一个政府部门就可以组成一个局域网，局域网中的各个计算机可以互通互联，共享资源，共用网络上的设备。第三个阶段是由大型计算机组成的跨单位、跨系统或地域的远程计算机网络，这种网络被称为广域网。这种大型的计算机网络可将世界范围的计算机连接起来，把声音、文字、数字、图像等各种形式的信息进行综合处理，进行信息的传播。